La storia
Nell'ultima settimana di giugno si disputa a Leonessa, il "Palio del Velluto", rievocazione storica delle feste che, per otto giorni, si svolgevano cinque secoli fa in occasione della solenne Fiera di S. Pietro.
I festeggiamenti prevedono la cerimonia d'investitura dei Cavalieri ed il Torneo Equestre tra Sesti. Successivamente i Sesti si sfidano in giochi popolari ed i festeggiamenti si concludono con la proclamazione e l'incoronazione della madonna del Sesto vincitore del Palio del Velluto.
Vi saranno inoltre musiche, concerti, recite, taverne con piatti dell'epoca, giocolieri e in tutta la città sarà rievocata l'atmosfera del Cinquecento.
Il Palio del Velluto, il cui nome è legato all'attività di tessitura locale, fu disputato almeno a partire dal 1464 e fino al 1557 quando la manifestazione fu abolita per ordine del governatore don Alessandro Oliva. Infatti, dopo la disputa della gara nascevano sempre liti fra i gruppi di sostenitori e proprio quell'anno le zuffe provocarono quattro morti. Il divieto fu accompagnato da pene molto pesanti che fecero perdere la memoria della pluriennale tradizione.
La manifestazione è stata riportata in vigore dal Comune di Leonessa nel 1997,collegandola anche all'ingresso solenne di Margherita D'Austria, figlia dell'imperatore Carlo V e duchessa di Parma, cui il padre aveva concesso Leonessa in feudo.
Viene disputato un complesso di gare, la più importante delle quali a cavallo, fra i rappresentanti dei rioni, i cosiddetti "Sesti", in cui la città fu suddivisa nel 1278, all'atto della fondazione da parte del re di Napoli Carlo d'Angiò. In ricordo di questa data, al corteo partecipa anche una delegazione in costume della città francese di Gonesse, località di origine degli Angiò e gemellata con Leonessa.
I "Sesti" sono: Corno, Croce, Forcamelone, Poggio, Terzone, Torre, dai nomi dei castelli più importanti che concorsero alla fondazione di Leonessa.

Margherita D’Austria, duchessa di Parma e governatrice dei Paesi Bassi
Figlia naturale (Audenarde, Fiandra, 1522 - Ortona 1586) di Carlo V, sposò nel 1536 Alessandro De' Medici che fu assassinato dal nipote Lorenzino poco tempo dopo e, in seconde nozze (1538) il nipote di papa Paolo III, Ottavio Farnese, futuro duca di Parma e Piacenza; da questo matrimonio nacque Alessandro Farnese.
Nel 1559 ebbe da suo fratello Filippo II il governo dei Paesi Bassi; la sua amministrazione (1559-1568) oscillò fra la debolezza del cardinale A. Perrerot de Granvelle, che Margherita fece richiamare nel 1563, e la durezza del duca d'Alba, che di fatto fu inviato a sostituirla. Nel 1567, senza riuscire a vincere l'opposizione delle popolazioni che miravano all'indipendenza, Margherita lasciò la reggenza.
Nel 1568 si ritirò in Italia, da cui si allontanò solo per un breve periodo (1580) quando tornò nei Paesi Bassi.

informazioni prese da http://www.leonessa.org/

L'ALBO DORO DEL PALIO DEL VELLUTO

ANNO	VINCITORE	POSIZIONE DI TERZONE
1997	Poggio	6
1998	Croce	6
1999	Forcamelone	2
2000	Forcamelone	2
2001	Corno	6
2002	Forcamelone	6
2003	Terzone	1
2004	Torre	5
2005	Terzone	1
2006	Forcamelone	2
2007	Corno	2
2008	Forcamelone	5
2009	non assegnato	n.d.
2010	Corno	2